Staré mobily, notebooky či televízory sa dajú premeniť na zdroj zlata a medi bez toho, aby sa pritom pálili pri extrémnych teplotách alebo liali do kyselín. Chemici z Univerzity v Edinburghu vyvinuli postup, ktorý dokáže z elektronického odpadu vybrať cenné kovy pomocou opakovane použiteľných organických zlúčenín.
Je to dôležité najmä preto, že e-odpad rastie rýchlejšie než väčšina iných druhov odpadu a veľká časť končí na skládkach alebo v nebezpečných neformálnych dielňach. Okrem toxických rizík tak doslova vyhadzujeme materiál, ktorý má v každej tone vysokú hodnotu. O téme informoval portál appy Eco News.
E-odpad má cenu, ktorú nevidno na prvý pohľad
Elektronika je plná kovov, ktoré sa v prírode ťažia ťažko a draho. V doskách plošných spojov a zariadeniach je zlato aj meď v koncentráciách, ktoré z e-odpadu robia akýsi mestský ekvivalent rudy.
Pri dnešných cenách sa v jednej tone bežného e-odpadu skrýva zlato v hodnote viac než 46-tisíc dolárov. Meď k tomu pridáva približne ďalšie 2-tisíce dolárov. Napriek tomu sa podľa odhadov recykluje „čisto“ len okolo pätiny e-odpadu, zvyšok sa stratí v skládkach, spaľovniach alebo v improvizovaných prevádzkach.
Pece a agresívne lúhovanie
Tradičné metódy stoja na dvoch pilieroch: tavení v peciach a chemickom lúhovaní. Smelting prebieha pri teplotách nad 1 200 °C, čo znamená obrovskú spotrebu energie a emisie. Okolie takýchto prevádzok často rieši prach a ťažké kovy.
Druhou cestou je agresívna chémia. V praxi to často znamená látky ako kyanid či ortuť a ďalšie rozpúšťadlá, ktoré zvyšujú riziko kontaminácie vody aj ohrozenia ľudí, ktorí s nimi pracujú.
Molekulová pasca na zlato
Nový proces, ktorý v Edinburghu vyvíjali profesori Jason Love a Carole Morrison, stavil na jemnejšiu hydrometalurgiu pri nízkych teplotách. Kľúčom sú malé organické ligandy – zlúčeniny, ktoré sa správajú ako selektívne „háčiky“ na konkrétne ióny kovov.
Postup je dvojkrokový. Najprv nastúpi diamidová zlúčenina, ktorá sa viaže na zlato a ignoruje väčšinu ostatných kovov v chaotickej zmesi z rozdrvenej elektroniky. Keď je zlato vonku, nasleduje samostatný krok na meď. Výsledkom má byť vysoká čistota oboch kovov bez potreby kyanidu, ortuti či organických rozpúšťadiel, ktoré sa v tomto odvetví používajú celé desaťročia.
Silnou stránkou riešenia je opätovné využitie použitých zlúčenín. Kým pri bežných postupoch sa časť chemikálií minie a skončí ako ďalší odpad, tu sa majú ligandy recyklovať v ďalších cykloch. To tlačí dolu náklady aj objem vedľajšieho odpadu.
Rozdiel robí aj teplota. Ak sa kov nevyťahuje z materiálu v peci, ale pri izbovej alebo len mierne zvýšenej teplote, klesá spotreba energie a s ňou aj uhlíková stopa na tonu získaného kovu. Pri miliónoch ton spracovaného materiálu ročne je to rozdiel, ktorý sa dá vidieť aj v národných emisných bilanciách.
Licencia pre priemysel
Univerzita technológiu v máji 2026 exkluzívne licencovala spoločnosti Lithium Universe. Firma ju chce zaradiť do svojej divízie recyklácie drahých kovov a prepojiť s existujúcimi postupmi na získavanie striebra zo solárnych panelov po dožití.
Ambícia je jasná: postaviť platformu, ktorá dokáže z rôznych odpadových prúdov vyťahovať tri vysoko hodnotné kovy, zlato, striebro a meď, s menším množstvom toxických látok a bez energeticky náročnej pyrometalurgie.
Mohlo by vás zaujímať:
- Ako firma Waymo pracuje so starými batériami z elektromobilov pre úžitok všetkých?
- Ochranári upozorňujú: dôležité nie sú len počty, ale aj vek zvierat
- TIP na KNIHU: Bezohľadní ľudia – zákulisie Facebooku
Najväčšou iróniou elektroniky je, že ju často vyhodíme práve vo chvíli, keď v nej zostáva najcennejšia časť: kovy, ktoré sa dajú znovu použiť. Ak sa „molekulová pasca“ z Edinburghu dostane do reálnych liniek, staré zariadenia prestanú byť toxickým balíkom a začnú pripomínať to, čím v skutočnosti sú: zásobou zlata a medi, ktorú už máme doma.
