Solárne lietadlo vo výške viac než 20 kilometrov môže nahradiť satelit, kým svieti slnko. V noci a v zime však naráža na hranice batérií. Britská agentúra ARIA preto podľa portálu New Atlas platí test, či energiu stratosférickému dronu PHASA-35 dokážu posielať zo zeme.
Zákazku za 15,7 milióna libier, teda asi 21 miliónov dolárov, získala firma Prismatic, ktorá od roku 2019 patrí koncernu BAE Systems. Projekt trvá tri a pol roka, má tri etapy a skončí spoločným letovým testom. Je súčasťou programu ARIA pre lacné platformy s dlhou výdržou na komunikáciu vo veľkej výške.
Pseudosatelit, ktorý trápi noc
PHASA-35 patrí medzi takzvané pseudosatelity vo veľkej výške. Lieta rýchlosťou okolo 90 km/h, má rozpätie krídel 35 metrov a váži len 150 kilogramov. Na slnečnú energiu má teoreticky vydržať vo vzduchu až rok a slúžiť ako stále komunikačné spojenie alebo pozorovacia plošina. Podobnú úlohu dnes plnia satelity, na ktoré Európa stavia aj vlastné siete, napríklad európsky Starlink.
Problémom je tma. Solárne lietadlo musí v noci lietať na batérie, čo pri rovníku príliš nevadí. V severnej Európe sú však obdobia, keď je slnka málo alebo celkom chýba. Bez neho sa batérie vybijú a lietadlo musí dlho plachtiť späť na zem. Batérie pritom tvoria veľkú časť jeho hmotnosti, pretože ho musia preniesť cez každú hodinu tmy. Čím dlhšia noc, tým viac ich lietadlo potrebuje a tým menej miesta zostáva na užitočné vybavenie.
Energia cez mikrovlny
Pozemné stanice majú na lietadlo vysielať úzko zameraný mikrovlnný lúč. Zachytí ho prijímač zabudovaný v krídlach a premení späť na elektrinu pre motory aj batérie. Podobné frekvencie sa podľa portálu UK Defence Journal bežne používajú v letectve, satelitnej komunikácii aj v radaroch.
Podľa BAE by takto dron mohol lietať nepretržito aj niekoľko mesiacov bez ohľadu na ročné obdobie. Menej batérií by navyše uvoľnilo váhu pre vybavenie, dnes lietadlo unesie náklad do 15 kilogramov na senzory pre komunikáciu, pozorovanie Zeme, prieskum či obranu.
Mohlo by vás zaujímať:
- Najväčšie elektrické lietadlo sveta má za sebou prvý let, trval 27 minút
- Solárne články vyrábali elektrinu 10 metrov pod morskou hladinou
- Aj v najoblačnejšej Británii ušetria solárne panely vyše 400 libier ročne
Lacnejšia alternatíva k satelitom
Šéf Prismatic Bob Davidson hovorí, že PHASA-35 sa už v stratosfére osvedčil ako lacná alternatíva k satelitom a projekt má ukázať, či ho možno ešte zlepšiť. Programový riaditeľ ARIA Rico Chandra chce, aby sa v Británii tento priemysel navrhoval, staval aj rozširoval, a spomína aj lietadlá s otáčajúcimi sa krídlami namiesto vrtúľ. Agentúra ARIA vznikla v roku 2023 na financovanie rizikového výskumu, čiastočne podľa vzoru americkej DARPA. Batérie zostávajú slabinou celého elektrického letectva a vysielanie energie zo zeme je jeden z pokusov, ako ich obísť. Ako obstojí v praxi, ukáže až letový test na konci projektu.
